L’arbre de la liberté est un symbole de la liberté, depuis la période de la Révolution française. Il symbolise aussi la vie, la continuité, la croissance, la force et la puissance. Il est devenu au cours du XIXe siècle un des symboles de la République française avec la Marianne et la Semeuse. Il figure depuis 2002 sur les pièces françaises d’un euro et de deux euros.
À l’époque de la Révolution, par imitation de ce qui s’était fait aux États-Unis après la guerre de l’indépendance avec les poteaux de la Liberté, on commence à planter des jeunes peupliers dans les communes françaises. Cette pratique de planter des arbres de la liberté à partir de 1790 dérive aussi de la tradition des arbres de mai, c’est-à-dire la tradition ancienne de planter un arbre au mois de mai pour célébrer la fécondité de la nature.
Un décret du 22 janvier 1794 va théoriser et réglementer cette pratique. Il impose à toutes les communes de France que tout arbre qui sera mort sera remplacé par une nouveau. Qu’il devra être planté avec des racines et faire l’objet de soin et d’attention de la part des citoyen. L’arbre doit grandir, devenir de fort et vigoureux, indéracinable, traverser les siècles, multiplier ses branches, faire de nouvelles pousses. Malheureusement, avec les péripéties de l’histoire, les arbres plantés vont être abattus puis replantés. Récemment, en 1989, on a planté dans beaucoup de commune françaises un arbre de la liberté pour célébrer les 200 ans de la révolutions française.
