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Le Grand Sceau de France est le sceau officiel de la République française. Il est l’œuvre de l’artiste Jacques-Jean Barre et remonte à la deuxième République en 1848.
Mais qu’est-ce qu’exactement un sceau ?
Un seau est cachet officiel qui identifie un document. Il était utilisé surtout au Moyen Age et sous l’Ancien Régime par les différents pouvoirs civils, religieux et par le roi lui-même. Aujourd’hui l’usage du sceau n’est réservé qu’à des occasions solennelles comme la signature de la Constitution et éventuellement ses modifications.
Voyons dans le détail le Grand Sceau de France :
Le Grand Sceau de France représente la Liberté sous les traits de Junon assise, coiffée d’une couronne de lauriers. D’un bras elle tient le faisceau du licteur, symbole de la justice et de l’autre elle s’appuie sur un timon avec un coq tenant dans une de ses pattes, un globe terrestre. À ses pieds une urne avec les lettres « S » « U » (Suffrage Universel). À gauche des symboles des arts (chapiteau), de l’agriculture (gerbe de blé) et de l’industrie (roue dentée). À droite, des feuilles de chêne, symbole de justice et de sagesse.
En légende circulaire « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE, DÉMOCRATIQUE, UNE ET INDIVISIBLE ». La mention « 24 FEV. 1848 » (date de la proclamation de la IIe République par Lamartine) figurait sous le socle de la statue : elle a été effacée, probablement vers 1878.
Le contre-sceau (envers du sceau) comporte les mots « AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS » entourés d’une couronne de chêne et de laurier liés par des épis de blé et des grappes de raisin et de la mention circulaire « ÉGALITÉ, FRATERNITÉ, LIBERTÉ ».
Les cérémonies de scellement ont lieu à la Chancellerie où le garde des Sceaux, ou ministre de la Justice, conserve la presse à sceller ainsi que les matrices uniques du Sceau de l’État. C’est une pratique qui vient de l’antiquité et aujourd’hui il n’y a aucune obligation juridique à apposer sur un texte de loi le sceau puisque c’est la parution dans le Journal officiel qui rend effective une loi. Cette cérémonie symbolise l’importance que le gouvernement accorde à un texte particulier.
Le scellement a servi essentiellement servi pour les lois constitutionnelles.
Le Grand Sceau est devenu un des symboles de la République française.
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